Le dévouement, la rigueur et le travail acharné sont les clés d’une carrière couronnée de succès. Pour Jeff Towns, cet engagement s’est traduit par près de quatre décennies passées à l’usine Blue Mountain de Covia, en Ontario (Canada).

En tant que chef de production, Jeff Towns est la personne de référence au sein de l’usine grâce à sa vaste expérience et aux générations de collaborateurs qu’il a formés sur le site. Sa carrière a été portée par l’impressionnante éthique de travail de Jeff, et c’est notamment cet engagement envers le travail acharné qui l’a aidé à découvrir Covia en 1987.

Un lien familial

Dans les années 80, Jeff n’avait pas prévu de faire une longue carrière dans le secteur minier. En fait, il ne savait même pas que cette possibilité existait avant de rencontrer sa femme, Suzanne.

À l’époque, Jeff jonglait entre deux emplois. Il travaillait dans le bâtiment de 7 h à 18 h, avant de se précipiter vers un deuxième emploi où il faisait le plein d’essence et changeait des pneus pendant quelques heures presque tous les soirs. Ces longues journées ont attiré l’attention de Bill Whitney, le père de Suzanne et ancien directeur d’usine à Blue Mountain. Il a reconnu l’éthique de travail de Jeff et lui a posé une simple question.

« Ça te dirait d’avoir un seul emploi ? »

Jeff a saisi cette opportunité et a commencé à l’usine en tant qu’ouvrier. Cette décision s’est transformée en une carrière qui approche désormais les 39 ans, dont 19 ans en tant que chef de production.

Une carrière bâtie sur le travail acharné

L’histoire de Jeff est celle d’une progression régulière et pratique qui a commencé par l’apprentissage du fonctionnement de l’usine, une tâche à la fois. Au fil du temps, Jeff a si bien appris à connaître le fonctionnement de l’usine qu’il peut souvent anticiper ce qui va se passer avant même que cela n’arrive.

Selon Jeff, il a exercé pratiquement tous les métiers liés à l’usine, y compris le concassage, le criblage et tous les autres aspects de la production quotidienne. Cette expérience approfondie lui a apporté des connaissances étendues qu’il peut utiliser pour former les autres de la même manière qu’il a lui-même appris : en faisant, en observant et en comprenant comment l’usine se comporte dans des conditions réelles, et pas seulement sur le papier.

« L'introduction de nouveaux équipements s'accompagne toujours d'un processus d'apprentissage », explique Jeff. « On met quelque chose en place, et cela semble bien sur le papier, mais cela ne fonctionne pas comme prévu sur le terrain. Nous devons être capables d'apporter rapidement des changements majeurs pour atteindre nos objectifs de production. »

La fierté opérationnelle d'un gisement unique

Qualifier Blue Mountain de grande exploitation est un euphémisme. Jeff décrit le site minier comme « aussi grand qu’un terrain de football », sauf que ce terrain compte plus de cinq niveaux et atteint 120 mètres de profondeur. L’usine traite environ 10 000 tonnes de matériaux par semaine pendant ses périodes de pointe, avec une gamme de produits comprenant près de 20 références, allant des matériaux de sablage grossiers aux peintures et revêtements, en passant par les revêtements industriels et les charges fonctionnelles.

La taille impressionnante du gisement de 1 416 hectares n’est pas le seul aspect remarquable de l’exploitation de Blue Mountain. Le site abrite un gisement extrêmement rare de syénite néphélinique pure à 99 %, l’un des deux seuls gisements de ce type au monde. Jeff supervise la production de ce minéral polyvalent jusqu’au moment de l’expédition des produits, garantissant précision et constance aux clients de Covia.

Le caractère unique du site s'étend bien au-delà des murs de l'usine. L'usine de Blue Mountain se trouve dans une région reculée de l'Ontario, entourée de lacs et de forêts. C'est un endroit idyllique qui serait resté un secret pour Jeff sans son travail.

« Pour être honnête, je n'avais aucune idée que cet endroit existait avant de rencontrer Suzanne », a admis Jeff. « Nous sommes au milieu de nulle part, tout près d'une région de chalets, et c'est absolument magnifique. »

Un engagement en faveur de l’amélioration

Covia possède une longue tradition d’innovation, et Jeff est un excellent exemple de la façon dont l’engagement de notre équipe en faveur de la modernisation prévaut depuis des décennies.

Dans les années 1980, Jeff s’intéressait déjà à l’impact que les déchets et les intrants recyclés pouvaient avoir sur le produit final. Il travaillait alors au laboratoire, où il effectuait des contrôles de poids et des tests de tamisage, et il ne cessait de réfléchir à la manière dont l’usine pourrait améliorer son circuit de recyclage.

« Je prélevais toujours des échantillons supplémentaires, et j’avais toujours cette idée du flux de déchets en tête », a confié Jeff. « C’était 10 tonnes par heure qui partaient directement vers le réservoir de déchets, alors j’ai prélevé un échantillon pour voir si nous pouvions le nettoyer en laboratoire. »

Ses tests ont révélé qu’environ 40 % du flux était constitué de matériaux utilisables, ce qui signifiait que quatre tonnes pouvaient potentiellement être recyclées chaque heure. Jeff a travaillé avec l’équipe pour mettre au point un procédé utilisant un séparateur magnétique afin de nettoyer le flux de déchets et de récupérer les matériaux recyclables.

Jeff a également joué un rôle dans l’extension récente de l’usine, un projet pluriannuel qui a débuté en 2018 et s’est achevé en 2024. Une partie de ce processus consistait à rénover le circuit de sablage en place depuis les années 70 afin de recycler les particules plus grosses. Aujourd’hui, en 2026, l’expertise de Jeff a contribué aux décisions relatives à l’équipement, ce qui a permis de regrouper les installations et de simplifier le processus.

Accompagner une nouvelle génération de collaborateurs

Le style de leadership de Jeff est pragmatique, ouvert d’esprit et ancré dans l’expérience. Cette profondeur de connaissances est une ressource précieuse pour toute nouvelle recrue de l’usine de Blue Mountain. Bien que Jeff admette qu’il existe un fossé générationnel entre lui et les personnes qui intègrent aujourd’hui le monde du travail, il estime qu’il est essentiel de privilégier l’humain pour apporter le soutien dont les nouveaux collaborateurs ont besoin.

Selon Jeff, la communication entre les équipes est essentielle. Les réunions du matin portent sur la sécurité, la production et ce qui s’est passé depuis la dernière équipe, et Jeff favorise les échanges ouverts et encourage les gens à partager ce qu’ils observent.

Jeff assure également une présence constante auprès des nouveaux employés pendant leurs premiers jours, le temps qu’ils se familiarisent avec l’usine. Ce processus s’inscrit dans une philosophie de leadership qui donne la priorité à la sécurité.

« Il faut leur rappeler que la sécurité fait partie de leur travail. L’environnement ici peut être difficile, avec la poussière, le bruit, le froid et la chaleur, et nous sommes là pour veiller les uns sur les autres et nous soutenir mutuellement. »

La vie en dehors de l’usine de Blue Mountain

Bien que Jeff ait des liens familiaux avec l’usine de Blue Mountain, il est également un fervent défenseur de la séparation entre vie professionnelle et vie privée. Jeff et Suzanne vivent dans une ferme de 4 hectares et profitent pleinement de l’environnement naturel préservé qui entoure leur maison. L’hiver est propice aux longues randonnées en raquettes dès la sortie de chez eux, tandis que l’été invite à des sorties en kayak et à des aventures en camping-car.

Le couple s’adonne également à quelques passe-temps remarquables qui requièrent à parts égales de l’attention, de la curiosité et une main sûre. Suzanne est une tisserande accomplie qui vend ses créations lors de divers salons dans la région. Jeff a également confié qu’ils s’occupaient de deux ruches sur leur propriété.

« Ce sont nos bébés », a déclaré Jeff. « En hiver, j’utilise des bottes de paille et de foin pour bien les isoler, et on peut passer à côté et les entendre bourdonner pour se réchauffer. »

Un héritage de fiabilité

Après près de quatre décennies, la vision de Jeff sur la réussite repose moins sur la reconnaissance que sur la fiabilité. Il s’efforce d’être dévoué et compétent, ce qui implique d’aider les personnes qui l’entourent à réussir autant que possible.

Jeff Towns a contribué à façonner le progrès de Blue Mountain au fil de générations de changements, mais sa définition d’une bonne journée reste d’une simplicité rafraîchissante : bien faire son travail, prendre soin les uns des autres et se rappeler qu’être un être humain bienveillant fait partie du métier.