Dans un site équestre de premier plan, un sol homogène et de haute qualité est essentiel. C’est la surface qui soutient chaque cheval, chaque cavalier, chaque saut et chaque parcours. Elle influe sur la confiance, la sécurité et la performance. Dans un centre de compétition très fréquenté, elle doit rester performante même sous pression.

Tel était le défi à relever à Bruce’s Field, au Aiken Horse Park, à Aiken, en Caroline du Sud. Comptant parmi les sites de chasse et de saut d’obstacles les plus prestigieux du sud-est des États-Unis, Bruce’s Field accueille tout au long de l’année des événements équestres majeurs. Ses manèges de compétition et d’échauffement accueillent des milliers de passages de cavaliers et de chevaux pendant la saison des concours, ce qui impose des exigences considérables au sol.

Lors d’un événement majeur, plus de 100 chevaux peuvent sauter dans un même manège en une seule journée. Dans certains cas, un manège de Bruce’s Field est davantage sollicité en une semaine qu’un manège privé ne l’est en un an. Pour la Fondation Aiken Horse Park, qui investit en permanence dans la performance à long terme du site, le maintien d’un revêtement de haute qualité est au cœur de sa mission.

« Le revêtement est une priorité pour toute installation de ce type », explique Kate Boggan, directrice du marketing et de la communication à la Fondation Aiken Horse Park. « Si le revêtement n’est pas de bonne qualité, les gens ne viennent tout simplement pas. »

Lorsque la Fondation a lancé un programme d’amélioration à long terme du manège, l’équipe avait besoin de bien plus que du sable de haute qualité. Elle devait trouver une meilleure méthode pour mettre en place la surface de sol.

Le défi du mélange : la clé d’un sol équestre performant

Un sol équestre hautement performant combine souvent du sable soigneusement sélectionné à des fibres synthétiques. Le bon mélange permet d’assurer fermeté, stabilité, drainage, rétention d’humidité et amorti. Obtenir ce mélange de manière constante peut s’avérer difficile.

Traditionnellement, les constructeurs de manèges mélangent le sable et les fibres sur place à l’aide de mélangeurs à fourrage, de malaxeurs discontinus ou d’autres équipements de fortune. Dans de nombreux cas, le processus commence par le mélange de deux types de sable pour obtenir le profil de sol souhaité, puis par l’incorporation de fibres synthétiques dans ce mélange.

Le mélange sur site peut nécessiter beaucoup de temps, de main-d’œuvre, d’équipement et d’espace de stockage. Les fibres peuvent s’agglomérer. La répartition peut varier d’une zone à l’autre. Les matériaux d’emballage peuvent poser des problèmes de contrôle qualité. Même avec des équipes expérimentées, il peut être difficile d’obtenir un mélange homogène sur l’ensemble d’un grand terrain de compétition.

Afin de rationaliser l’installation à Bruce’s Field tout en garantissant les performances de revêtement exigées par le site, la Fondation s’est associée au constructeur de terrains Justin Potts, de JP Surfaces. M. Potts a sélectionné un mélange de revêtement sur mesure composé de produits BESTSAND™ EQ de Covia, associés à des fibres synthétiques. Covia a ensuite déplacé le processus de mélange en amont.

Un revêtement prémélangé, livré prêt à l’installation

Pour la rénovation de Bruce’s Field, Covia a mélangé les matériaux dans son usine de Lugoff, en Caroline du Sud, et a livré environ 1 500 tonnes de revêtement pré-mélangé, réparties sur une soixantaine de camions.

Ce projet a été la première installation équestre à utiliser le procédé de pré-mélange en continu de Covia. Cette approche visait à améliorer l’homogénéité du matériau, à réduire la main-d’œuvre sur site et à simplifier l’installation du manège. Pour M. Potts, la différence a été significative. « Il s’agit d’une innovation révolutionnaire, en particulier dans ce secteur, et si cela peut se poursuivre, ce serait phénoménal », a-t-il déclaré.

Comment le pré-mélange a fait toute la différence

L’approche de pré-mélange de Covia a aidé l’équipe du projet à relever plusieurs défis de longue date :

• Élimination du mélange sur site : le matériau de fond de piste est arrivé déjà mélangé, ce qui a permis de réduire les coûts et le temps nécessaires à l’équipement de mélange et à la main-d’œuvre sur le site.
• Un matériau plus homogène : le processus de prémélange en continu a permis d’améliorer l’homogénéité d’un chargement de camion à l’autre.
• Une meilleure répartition des fibres : les fibres synthétiques ont été réparties uniformément dans tout le matériau de fond de piste, ce qui a contribué à réduire les variations sur l’ensemble du manège.
• Un mélange plus propre : le prémélange a permis un contrôle qualité plus rigoureux, réduisant ainsi la présence de débris et de corps étrangers, tels que les matériaux d’emballage.
• Un processus d’installation plus simple : le mélange étant effectué avant la livraison, l’équipe de projet a pu se concentrer sur la base du manège, le drainage, le nivellement et la finition.

« Chaque chargement que j’ai reçu était d’une grande homogénéité », a déclaré M. Potts. « Je n’ai jamais vu des matériaux aussi bien mélangés. » Cette homogénéité est essentielle. Les chevaux et les cavaliers comptent sur un sol prévisible sur l’ensemble du manège. Une surface dont la sensation varie d’un pas à l’autre peut affecter la confiance et les performances. En livrant un mélange uniforme avant que le matériau n’arrive sur le chantier, Covia a contribué à réduire les variables lors de la pose et à garantir une surface finie plus homogène.

La qualité du sable avant tout

Si le processus de mélange a été essentiel à la réussite du projet, le sable lui-même est resté la base du système de revêtement.

Les produits BESTSAND EQ sont fabriqués à partir de sable de silice entièrement lavé et de haute pureté, présentant une forme, une taille et une angularité des particules homogènes. Ces propriétés physiques contribuent à créer un revêtement offrant l’équilibre entre fermeté, stabilité et drainage nécessaire pour garantir le confort du cheval, la confiance du cavalier et des performances prévisibles.

L’angularité est particulièrement importante dans les revêtements équestres. Les particules de sable subangulaires contribuent à créer une surface qui offre une bonne stabilité sous le pied tout en assurant amorti et drainage. Associées à la fibre appropriée et correctement mélangées, elles donnent une surface conçue pour répondre aux exigences des installations équestres modernes.

Pour Bruce’s Field, le mélange sur mesure a été adapté aux besoins d’un site de chasse à l’obstacle et de saut d’obstacles à forte fréquentation. Le manège devait rester performant malgré une utilisation intensive, résister aux aléas météorologiques et offrir une sensation constante aux cavaliers et aux chevaux tout au long de la compétition.

Testé en conditions de compétition

Le manège rénové est rapidement devenu l’une des surfaces les plus performantes de Bruce’s Field. Lors de sa première grande compétition, le nouveau revêtement a démontré d’excellentes performances de drainage. Alors que des précipitations importantes posaient des problèmes ailleurs sur le site, le manège rénové est resté stable et praticable même sur sol humide.

Les cavaliers et les entraîneurs ont remarqué la différence. Selon le personnel de l’Aiken Horse Park, les retours ont été extrêmement positifs. « Les gens ont adoré », a déclaré Boggan. Potts a abondé dans ce sens : « C’est la première fois de ma carrière que nous recevons des retours absolument positifs de la part de tous. »

Le projet de Bruce’s Field montre comment la capacité de prémélange de Covia peut aider les équipes chargées des manèges à gagner du temps, à réduire la complexité et à offrir une surface de manège plus homogène.

BESTSAND EQ : Conçu pour la performance, soutenu par Covia

Depuis plus de 15 ans, les manèges et les pistes équestres font confiance aux produits BESTSAND EQ pour des performances de pied supérieures. S’appuyant sur les 120 ans d’expérience de Covia dans la production de sable de silice de haute pureté, les produits BESTSAND EQ sont conçus pour répondre aux exigences des propriétaires de chevaux, des entraîneurs, des constructeurs de manèges et des sites de compétition.

Covia apporte également l’envergure et les capacités logistiques nécessaires aux grands projets de manèges. Grâce à des capacités de production étendues, des réserves importantes et l’un des réseaux de distribution les plus complets du secteur, Covia contribue à garantir une disponibilité fiable des produits et une livraison dans les délais, même lorsque les calendriers de construction sont serrés.

À Bruce’s Field, cette combinaison de qualité du sable, d’innovation en matière de mélange, de collaboration technique et de fiabilité des livraisons a contribué à élever le niveau d’excellence en matière d’installation de manèges. Pour les parcs équestres, les constructeurs de manèges et les centres équestres qui envisagent de nouvelles constructions ou la rénovation de leurs revêtements, ce projet démontre qu’un meilleur mélange peut améliorer les performances du manège.

Contactez l’équipe de BESTSAND EQ pour découvrir comment Covia peut vous aider dans votre prochain projet de revêtement équestre.