L'ouverture du Covia Innovation Center (CIC) à Concord, en Caroline du Nord, est le dernier exemple en date de l'engagement de Covia en faveur de solutions intelligentes et durables. Cet espace sert de plaque tournante où se croisent la recherche, l'expertise technique et les partenariats avec les clients. Si la technologie de pointe et la conception sur mesure du CIC soutiennent ces efforts, les solutions concrètes naissent avant tout de la collaboration entre des personnes réelles. Nous aimerions vous présenter quatre personnes qui incarnent l'innovation comme état d'esprit et apportent au CIC un mélange unique d'expertise technique, de curiosité et de cœur.

Steve Schilling : concevoir un laboratoire axé sur les personnes, la sécurité et la rapidité

Directeur du développement technologique et des applications

La conception d'une installation de 1 858 mètres carrés nécessite une planification minutieuse, une attention particulière aux détails et une grande expertise. Heureusement, Steve Schilling et son équipe étaient à la hauteur de la tâche.

« Nous l'avons conçu pour en faire un centre de recherche de classe mondiale, et il a été aménagé de manière très réfléchie », explique Steve. « Nous avons passé beaucoup de temps à nous assurer que tout était parfait sur le papier afin d'anticiper les besoins futurs. »

Pour Steve, le CIC n'est pas seulement un bâtiment, c'est un écosystème composé de personnes, de technologies et d'idées. La construction du laboratoire a été un processus collaboratif qui a permis de créer un espace modulaire et flexible où différentes perspectives peuvent se rejoindre pour accélérer le développement des produits et mettre les personnes dans les meilleures conditions pour réussir.

« Nous voulons nous assurer d'apprendre autant que possible, aussi vite que possible », explique Steve. « Chaque équipement raconte une partie unique d'une histoire, et nous assemblons ces parties pour comprendre ce que nos produits peuvent et ne peuvent pas faire. »

Comme pour tout ce que fait Covia, la sécurité était la priorité absolue lors de la conception du laboratoire. Tout, de l'emplacement des douches oculaires aux chariots élévateurs, a été soigneusement choisi pour assurer la sécurité des personnes et être plus respectueux de l'environnement. L'installation a également été conçue pour être aussi efficace que possible, avec un agencement qui permet un flux de travail séquentiel, des laboratoires configurables et des espaces de collaboration pour les membres de l'équipe et les clients.

« Il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons faire ici », a déclaré Steven. « Seule notre imagination nous limite. Cela symbolise notre engagement en faveur du développement de produits et notre volonté d'investir dans des installations, des équipements et des ressources humaines de classe mondiale afin de pouvoir proposer des solutions innovantes. Lorsque les clients viennent visiter le CIC, ils comprennent que nous prenons l'innovation très au sérieux. »

En dehors du laboratoire, Steve canalise cette même curiosité vers les activités de plein air. Ancien parachutiste, il passe désormais son temps libre à explorer les sentiers de Caroline du Nord avec sa famille. Steve et sa famille sont peut-être nouveaux dans la région, après avoir déménagé en Caroline du Nord en mars 2025, mais ils ont déjà eu un impact en créant un lieu où les personnes, la sécurité et la science se rencontrent.

Lauren Helton : traduire l'innovation en action

Directrice des ventes – Revêtements, polymères, exportations

La carrière de Lauren chez Covia a débuté il y a plus de 13 ans au sein de l'équipe de recherche et développement de Covia en tant qu'ingénieure en traitement des minéraux. Elle s'est ensuite orientée vers la vente, où ses compétences techniques aident les clients à comprendre exactement comment les minéraux peuvent améliorer les performances.

« J'aime être proche de l'industrie minière, mais aussi voir comment tous les minéraux sont utilisés dans différentes applications », explique Lauren. « Cela rend les ventes amusantes. J'ai l'impression de vivre dans un épisode de « How It's Made ». »

Pour Lauren, les ventes ne sont pas une question de transactions, mais de traduction. Dans un secteur où les formulations peuvent dépendre d'un seul micron de taille de particule ou d'un léger changement de pH, la capacité de Lauren à faire le lien entre la science et l'application pratique lui permet de relier les défis des clients à des solutions innovantes.

Selon Lauren, le CIC a amélioré sa capacité à travailler avec les équipes techniques et marketing pour cartographier les défis des clients, les changements réglementaires et les attentes des utilisateurs finaux. Lorsque les clients expriment un besoin, Lauren et le laboratoire de revêtements disposent des outils nécessaires pour développer rapidement des données cruciales pour eux.

« Être capable de comprendre exactement quelles propriétés nous améliorons par nous-mêmes est essentiel à notre succès », a-t-elle déclaré. « Le CIC est extrêmement utile, car il nous permet d'effectuer des tests en amont afin de développer des données et de montrer aux clients la valeur que différentes formulations peuvent leur apporter, à eux et à leurs clients. »

En dehors du travail, elle est mère de deux enfants et mariée à un collègue de Covia, ce qui fait de l'innovation un sujet de conversation familial. Ses week-ends sont consacrés aux sports pour les jeunes, aux aventures en plein air et au soutien de causes telles que la Charlie's Heart Foundation, une organisation qui fournit aux familles les ressources nécessaires pour surmonter les tragédies.

Rob Light : créer des possibilités d'un blanc éclatant

Directeur des ventes pour les pierres artificielles et les céramiques

Lorsque Rob Light a rejoint Covia il y a près de 30 ans, il n'aurait jamais pu imaginer à quel point le marché des pierres artificielles allait transformer l'apparence et l'atmosphère des maisons modernes. Au cours de cette période, Rob a été témoin de cette transformation et a contribué à la mener.

« Dans les années 90, nous détenions peut-être une petite part du marché des plans de travail en quartz, mais aujourd'hui, nous sommes un acteur beaucoup plus important », explique Rob.

Au fil du temps, Rob est devenu une ressource de confiance pour les clients de Covia dans le domaine du quartz et de la céramique. Son travail a contribué à développer les capacités de production de cristobalite de Covia, notamment avec le développement de LUMINEX®, une charge ultra-blanche à base de silice utilisée dans les produits en pierre reconstituée. Cette croissance est le fruit d'une collaboration tant en interne qu'avec les clients.

« Ce qui a rendu cette expérience particulière, c'est que c'était la première fois de ma carrière que nous achetions un terrain et développions un nouveau produit avec lequel nous n'avions pas vraiment d'expérience », explique Rob. « Notre équipe a fait du bon travail pour lancer le projet, puis nos clients nous ont fait part de leurs commentaires, qui nous ont permis d'ajuster certaines propriétés chimiques et mécaniques afin d'améliorer le produit. »

Le Centre d'innovation Covia contribuera à faire évoluer la collaboration de Covia avec ses clients. La nouvelle installation permet à Rob et à ses clients d'accéder à de nouveaux outils pour une itération et une validation plus rapides, notamment un laboratoire de pierre artificielle qui simule des plans de travail complets, permettant aux équipes de tester la couleur, la luminosité et la résistance mécanique avant de passer à la production à grande échelle.

Pour Rob, le CIC est le dernier exemple en date de ce que Covia fait de mieux : donner aux personnes innovantes les outils nécessaires pour faire progresser les industries. Lorsqu'il ne réfléchit pas à de nouvelles charges ou à des minéraux de nouvelle génération, Rob aime jouer au golf, voyager et passer du temps en plein air avec sa femme et leur bouledogue français, Phoebe.

Scott Van Remortel : de technicien de laboratoire à innovateur axé sur le client

Directeur technique des ventes pour les revêtements, les polymères et les élastomères

Scott Van Remortel a passé plus de trois décennies à transformer les résultats de laboratoire en réussites pour les clients. Il a commencé son parcours chez Covia dès la fin de ses études universitaires, en occupant un poste où il a contribué à la création du tout premier laboratoire de peinture et de revêtements de l'entreprise.

Au fil des ans, la curiosité et l'esprit de collaboration de Scott ont guidé d'innombrables développements de produits, notamment en jouant un rôle déterminant dans la mise sur le marché du MINEX® ST, une charge fonctionnelle traitée en surface, et du CRISTOBALEX™, une charge réfléchissante ultra-blanche spécialisée. Aujourd'hui, Scott est particulièrement enthousiaste à l'idée que le CIC aidera les équipes à travailler plus rapidement, mieux et de manière plus sûre que jamais.

« Le Covia Innovation Center dispose du meilleur espace de laboratoire d'essai et d'application de tous les laboratoires dont j'ai fait partie », a-t-il déclaré. « L'équipe a fait un excellent travail pour le mettre en place et l'équiper. Nous constatons déjà les avantages et apportons de la valeur ajoutée aux clients. »

Cet environnement de pointe a déjà aidé Scott et ses collègues à simuler des applications réelles pour les clients. Dans le cadre d'un projet récent, ils ont étudié comment CRISTOBALEX pouvait réduire la quantité de dioxyde de titane dans les revêtements de toiture tout en conservant la protection contre les UV. Cette approche collaborative permet à Scott et à son équipe de démontrer des avantages clairs, fondés sur des données, tout en étant de véritables partenaires pour les clients.

« Ce que je préfère dans mon rôle de membre de l'équipe d'innovation, c'est d'échanger avec les clients pour comprendre leurs besoins, puis de développer des solutions qui les aident à réussir », explique Scott.

Le leadership de Scott s'étend également au-delà du laboratoire. Il est bénévole auprès de l'Appalachian Conservancy, consacrant ses week-ends au nettoyage des sentiers et à la préservation des espaces naturels. Lui et sa femme exploitent également une ferme de 30 acres dans le comté de Mitchell, en Caroline du Nord, où il cultive diverses cultures, notamment des pommes de terre, du maïs et du raisin.

Chez Covia, l'innovation commence par les personnes

Le centre d'innovation Covia a été conçu pour accélérer l'innovation appliquée, mais son succès repose sur les personnes qui écoutent, expérimentent et donnent vie aux idées des clients. C'est un espace qui peut aider les clients à atteindre leurs objectifs, contribuer à former la prochaine génération d'experts en minéraux et fournir des solutions durables à long terme.

Steve, Lauren, Rob et Scott illustrent chacun ce qui fait de Covia le leader dans le domaine des solutions minérales : une combinaison d'une expertise technique approfondie et de relations humaines authentiques. Leur travail transforme les minéraux en performances significatives, les données en confiance et les partenariats en progrès.

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