Chez Covia, l'innovation n'est pas un département, c'est un état d'esprit. Depuis des années, nous travaillons en partenariat avec des clients de tous les secteurs pour relever des défis complexes en tirant parti des propriétés uniques des minéraux industriels et de notre savoir-faire en matière de procédés. Qu'il s'agisse d'améliorer les performances des produits ou de réduire l'impact environnemental, notre travail a toujours été axé sur la recherche de meilleurs moyens de servir nos clients et leurs propres clients.

Aujourd'hui, avec l'ouverture du Covia Innovation Center (CIC) à Concord, en Caroline du Nord, cet engagement a trouvé un nouveau foyer.

Cette installation ultramoderne est la représentation physique de l'approche de Covia en matière d'innovation : offrir de la valeur grâce à des solutions intelligentes et durables. Si l'innovation ne se limite pas à une seule équipe ou installation, le CIC offre un environnement centralisé et spécialement conçu pour que notre équipe et nos clients puissent accélérer leurs progrès ensemble.

Un héritage d'innovation, évolué

La réputation de Covia en tant que leader dans le domaine des minéraux industriels repose sur la qualité des minéraux que nous extrayons, combinée à notre capacité à tirer parti de la technologie et de nos capacités de traitement, qui nous permettent de développer tout le potentiel des matières premières. Pour atteindre cet objectif, il est essentiel de travailler main dans la main avec nos clients afin d'identifier et de résoudre leurs défis. Nous sommes convaincus depuis longtemps que pour permettre à nos clients de réussir, il faut disposer de connaissances techniques approfondies, d'une collaboration interfonctionnelle et d'une curiosité sans limite pour ce qui est possible.

« Nous ne sommes pas seulement un fournisseur de matières premières, nous sommes un fournisseur de solutions minérales », a déclaré Mike Marcely, vice-président exécutif de Covia pour les États-Unis, le Canada et le développement commercial. « Nous grandissons avec nos clients et nous adoptons une approche de l'innovation centrée sur le client. »

Cette approche guide depuis longtemps les investissements de Covia dans les laboratoires d'application, les installations pilotes et les centres d'analyse, de notre laboratoire de services d'analyse à Ottawa, dans l'Illinois, à notre laboratoire de traitement des minéraux à Santa Catarina, au Mexique. L'ouverture du CIC représente la prochaine étape dans l'expansion de ces capacités. Plutôt que de consolider les ressources existantes, le CIC renforce notre capacité à collaborer, à tester et à résoudre des problèmes aux côtés de nos clients. Elle reflète la philosophie de Covia à l'échelle de l'entreprise : l'innovation ne se limite pas à un seul site, elle est intégrée à tout ce que nous faisons, et le CIC apporte encore plus d'outils et d'espace pour mettre cette philosophie en pratique.

Un nouveau chapitre : le Centre d'innovation Covia

Bien que nous attendions avec impatience l'inauguration officielle prévue plus tard cette année, nos scientifiques et ingénieurs utilisent déjà cet espace pour résoudre les défis de nos clients, collaborer sur de nouveaux projets, faire progresser les solutions minérales et soutenir l'innovation en matière de processus.

Cette installation de 1 858 mètres carrés comprend 1 207 mètres carrés dédiés au développement de produits et 650 mètres carrés d'espaces de bureaux et de collaboration. Elle abrite des salles spécialisées pour le développement de revêtements, le traitement des minéraux, les applications polymères et bien plus encore, ainsi que des laboratoires configurables pour répondre à l'évolution des besoins.

Le centre abrite également des salles de conférence dédiées, les salles Ideate et Innovate, ainsi qu'une salle polyvalente, la salle Inspire, qui favorisera les discussions interdisciplinaires, la génération d'idées et le travail d'équipe pratique.

« Il s'agit d'un centre dédié aux clients », explique Marcely. « Ce sera un camp de base pour la collaboration et un lieu où nous créerons de la valeur avec nos clients. »

Conçu spécialement pour résoudre les défis du monde réel

Le CIC a été conçu non seulement pour permettre des avancées techniques et procédurales, mais aussi pour garantir leur impact réel sur l'activité. Cela signifie que chaque projet doit être aligné sur les besoins des clients, les exigences du marché et les objectifs de performance réels.

« Il ne s'agit pas d'une approche technique imposée », précise Marcely. « Nous nous demandons : « Ce que nous faisons aide-t-il nos clients à améliorer leurs performances ? À réduire leurs coûts ? À renforcer leur durabilité ? À résoudre les défis de leurs clients ? » C'est là notre priorité. »

Plutôt que de mener des recherches théoriques, le CIC se concentre sur la science appliquée : traitement et modification des minéraux, simulation des applications des clients et affinement des formulations pour répondre à des critères de performance spécifiques. Un exemple récent concerne les minéraux à surface modifiée qui améliorent la résistance au frottement des revêtements architecturaux, aidant ainsi les fabricants de peinture à fournir des murs plus faciles à nettoyer pour les utilisateurs finaux.

La collaboration avec les clients au cœur de l'activité

Ce qui rend le CIC unique, ce ne sont pas seulement les outils, mais aussi la façon dont ils sont utilisés. L'approche de Covia en matière d'innovation est profondément collaborative et implique la contribution des membres des équipes commerciales, marketing, gestion des produits, ingénierie, opérations et technologie, ainsi que des clients eux-mêmes.

« L'innovation est un sport d'équipe », a déclaré Marcely. « Elle va au-delà de la R&D. Elle inclut la manière dont nous servons nos clients, dont nous concevons les modèles commerciaux et dont nous réunissons différentes perspectives. »

Les informations recueillies sur le terrain par les équipes techniques de vente et de service sont directement intégrées dans le pipeline de projets du CIC, garantissant ainsi que la voix du client est présente à chaque étape du développement. Et comme le CIC est idéalement situé non loin de Charlotte, en Caroline du Nord, il est facile pour les clients et les équipes internes de se rencontrer, de réfléchir ensemble et de travailler en personne.

Conçu pour l'agilité, construit pour la croissance

La modularité et la flexibilité étaient les priorités absolues lors de la conception du CIC. Les espaces de laboratoire peuvent être rapidement reconfigurés pour s'adapter à de nouveaux domaines d'intérêt, des revêtements et polymères aux sports et loisirs, en passant par les marchés émergents.

« Ce que nous faisons aujourd'hui n'est pas nécessairement ce que nous ferons demain », explique Steven Schilling, directeur du développement technologique et des applications. « C'est pourquoi nous avons conçu cet espace en mettant l'accent sur la flexibilité, afin de pouvoir nous adapter facilement. »

Les systèmes de circulation d'air minimisent la contamination croisée entre les pièces. Les équipements sont suspendus au plafond afin de permettre une reconfiguration rapide. Les paillasses du laboratoire sont mobiles et l'espace peut être agrandi ou segmenté à mesure que de nouvelles opportunités se présentent.

L'installation comprend également 30 postes de travail en open space, ce qui permet à l'équipe de s'agrandir et d'évoluer à mesure que de nouveaux talents la rejoignent.

Un aimant pour les talents et les idées

Covia a choisi Concord comme siège du CIC pour des raisons stratégiques. La solide communauté universitaire et scientifique de la région, sa situation centrale et sa qualité de vie élevée en font un lieu idéal pour attirer et retenir les meilleurs talents.

« Sans les gens, ce n'est qu'un bâtiment coûteux rempli de presse-papiers », a déclaré M. Schilling. « L'innovation est une affaire de personnes. Il est essentiel d'avoir les bonnes personnes ici. »

Le centre soutiendra également les efforts de Covia en matière de stages et de développement de la main-d'œuvre, en offrant une expérience pratique aux étudiants et aux scientifiques en début de carrière, à un moment où les coupes budgétaires limitent les possibilités dans le domaine de la recherche universitaire.

« Une partie de notre responsabilité consiste à aider à former la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs », a fait remarquer M. Marcely. « Et ce centre nous donne la possibilité de le faire. »

Investir dans un avenir durable

Si la plupart des projets du CIC sont confidentiels, la durabilité est clairement une priorité. « Nous voulons aider nos clients à atteindre leurs objectifs en matière de durabilité, ainsi que ceux de leurs clients », a déclaré Marcely. « C'est la raison principale pour laquelle ce centre existe. »

Prenons quelques exemples tirés du portefeuille de produits de Covia :

• Les charges de syénite néphélinique MINEX® ST pour revêtements industriels améliorent les performances, la sécurité et l'efficacité et sont exemptes de silice cristalline.
• La charge réfléchissante ultra-blanche CRISTOBALEX™ ajoute de la valeur aux revêtements de toiture en aidant à refroidir les bâtiments et à réduire les coûts énergétiques.

De même, bon nombre des innovations développées au CIC sont conçues pour aider les clients à atteindre leurs objectifs en matière d'environnement, de santé et de sécurité.

Perspectives d'avenir

Grâce à des investissements importants dans la construction, l'équipement et les talents, le CIC représente plus qu'une simple installation ; c'est aussi un symbole de l'avenir de Covia. C'est un espace qui permet de transformer les idées des clients en solutions concrètes, de renforcer les partenariats et de donner vie plus rapidement à de nouvelles idées.

Alors que nous nous préparons pour l'inauguration et une journée de l'innovation dédiée aux clients plus tard cette année, nous constatons déjà la valeur que ce centre apporte à nos clients et à nos équipes. Et nous ne faisons que commencer.

Prêt à collaborer ?

Vous avez un défi à relever ou une nouvelle opportunité à explorer ? Contactez-nous. Nous sommes toujours prêts à retrousser nos manches et à voir ce qu'il est possible de faire, ensemble.