Nichées le long d'une autoroute à deux voies dans le sud de l'Illinois, à quelques kilomètres l'une de l'autre, se trouvent les usines Elco et Tamms de Covia. Ce duo dynamique d'installations a une longue histoire de succès, tout en plaçant le service et la sécurité au cœur de toutes ses activités.

De concurrents à coéquipiers Si les usines Elco et Tamms s'efforcent aujourd'hui de soutenir ensemble les clients de Covia, elles n'ont pas toujours été du même côté. Les deux installations sont en activité depuis plus de 100 ans dans le sud de l'Illinois, stratégiquement situées à proximité d'une formation géologique unique de silice microcristalline, près du confluent de l'Ohio et du Mississippi.

Si les usines Elco et Tamms ont été gérées par des sociétés distinctes pendant des décennies, cette rivalité a pris fin lorsque Covia a racheté les deux installations à quelques années d'intervalle dans les années 80. L'usine de Tamms a finalement été transformée en une installation de traitement de la syénite néphélinique, qui est utilisée pour l'additif MINBLOC® HC High-Clarity Antiblock et la charge fonctionnelle MINEX® de Covia. Pendant ce temps, Elco continue d'extraire et de transformer activement la silice en charges de silice microcristalline IMSIL®, qui sont utilisées pour fabriquer des produits allant des revêtements de peinture et des polymères aux tubages en ciment utilisés pour les puits de pétrole et de gaz.

Aujourd'hui, les deux usines travaillent en tandem pour fournir des solutions minérales fiables. Une équipe de 55 personnes soutient les deux sites, créant un esprit de camaraderie même si les usines se concentrent sur des minéraux différents.

Des produits de qualité, un impact mondial

Une autre caractéristique commune aux usines Elco et Tamms est la fierté de fabriquer des produits de qualité que les clients veulent acheter. Les deux usines travaillent avec des minéraux reconnus pour leurs propriétés uniques et précieuses.

Selon le directeur de l'usine, Bleve Willoughby, la qualité de ces produits reflète le travail acharné et le dévouement de l'équipe.

« Ici, les gens ont le sentiment que ce qu'ils font est important », explique Bleve. « Notre équipe est fière de fabriquer un produit haut de gamme qui fait la différence pour nos clients. »

L'équipe s'efforce également d'améliorer ses propres processus internes. En 2024, l'usine Elco a réussi à augmenter de 20 % la production de produits de qualité supérieure en modifiant le débit d'air à un point clé du processus. Cette amélioration a permis de réduire les temps de fonctionnement et les coûts associés afin de répondre à la demande des clients. Bleve et son équipe ont également développé et mis en œuvre un nouveau scénario opérationnel pour soutenir le processus modifié.

Grâce à la qualité des produits et à l'amélioration de l'efficacité, les usines Elco et Tamms comptent plusieurs clients satisfaits et fidèles bien au-delà de leur région. La silice d'Elco, par exemple, est expédiée dans le monde entier, notamment au Canada, au Mexique, en Europe et en Asie.

« C'est génial de penser que nous sommes ici, dans une toute petite région rurale, et que nous fabriquons des produits qui sont vendus à des clients partout dans le monde », a déclaré M. Bleve. « Ils n'ont rien de comparable dans leur région du monde, alors ils viennent nous voir ici, dans l'Illinois. »

Des normes de sécurité primées

La qualité des produits est un point fort notable pour les membres de l'équipe d'Elco et de Tamms, mais la manière dont ils procèdent pour fabriquer ces produits en toute sécurité l'est tout autant. Les usines s'efforcent de réduire au minimum l'exposition quotidienne à la poussière de silice et prennent des décisions fondées sur la sécurité afin de garantir que les membres de l'équipe puissent rentrer chez eux dans le même état qu'à leur arrivée.

« Ce sont les personnes qui font fonctionner l'usine, et ce sont leurs actions et leurs comportements quotidiens qui assurent notre sécurité », explique M. Bleve. « Nous pouvons concevoir des solutions plus sûres et installer des protections là où cela est nécessaire, mais en fin de compte, ce sont les personnes qui font les bons choix pour assurer notre sécurité. »

Ces choix ont donné des résultats tangibles. Selon M. Bleve, cela fait plus de 11 ans qu'aucun accident avec arrêt de travail n'a été enregistré. L'usine Elco a remporté le prix de la sécurité du président de la société en 2022 , une distinction qui récompense l'usine Covia ayant atteint le plus haut niveau de performance en matière de sécurité.

Les voisins s'entraident

En plus de se soutenir mutuellement, les membres des équipes des usines Elco et Tamms s'efforcent également d'aider la communauté qui les entoure. Covia est fière d'encourager ses employés à s'engager dans des activités bénévoles , et les équipes d'Elco et de Tamms ont toujours fait preuve d'un engagement exceptionnel envers la région.

Chaque usine a sa propre approche du bénévolat, car Covia encourage ses employés à soutenir les causes qui leur tiennent à cœur. Pour plusieurs personnes à Elco et Tamms, cela inclut le bénévolat au sein du service d'incendie local. Selon M. Bleve, deux membres de l'équipe occupent le poste de chef de leur service d'incendie respectif, tandis que d'autres trouvent leur propre façon de redonner à leur communauté.

« Ils font du bénévolat parce qu'ils veulent faire une différence », a déclaré M. Bleve. « Ils ne connaissent pas ces personnes lorsqu'ils se rendent chez elles pour éteindre des incendies. Ils le font simplement parce qu'ils se sentent appelés à aider. »

Perspectives d'avenir

Les usines Elco et Tamms sont peut-être situées dans une petite région, mais leur impact s'étend loin à la ronde. Avec des produits uniques, des processus innovants et des membres de l'équipe qui se soucient profondément de la sécurité et de la communauté, elles incarnent le meilleur de Covia.